slika: Twitter Rođen 1960. godine i porijeklom iz Ottathaija, okrug Kannur u Kerali, Manathoor Devasai Valsamma, poznat kao MD Valsamma, danas je ponosni penzionisani indijski sportista. Ona je prva Indijka koja je osvojila zlatnu medalju na međunarodnom događaju na tlu Indije i druga Indijka atletičarka nakon Kamaljeet Sandhu koja je pojedinačno osvojila zlatnu medalju na Azijskim igrama. Njeno rekordno vrijeme od 58,47 sekundi u trci na 400 metara s preponama na stadionu Jawaharlal Nehru u Delhiju dovelo ju je do osvajanja zlatne medalje na Azijskim igrama 1982. godine. Preponaš je postao državni prvak sa ovim novim rekordom koji je bio bolji od azijskog!
Valsamma se bavila sportom još od školskih dana, ali se ozbiljno pozabavila njime i počela se baviti njime kao karijerom tek nakon što je otišla da studira na Mercy College, Palakkad, Kerala. Svoju prvu medalju za državu osvojila je u disciplini 100 metara s preponama i petoboju, atletskoj disciplini koja se sastoji od pet različitih kombinacija – 100 metara s preponama, skok u dalj, bacanje kugle, skok u vis i trčanje na 800 metara. Njena prva životna medalja probila se kroz Inter-univerzitetsko prvenstvo u Puni 1979. Ubrzo nakon toga, upisala se u Južne željeznice Indije i trenirala je pod vodstvom A. K. Kuttyja, eminentnog sportskog trenera koji je nagrađen prestižnom nagradom Dronarcharya 2010. godine.
U prvim danima svoje sportske karijere, Valsamma je osvojila pet zlatnih medalja za svoj primjerni učinak na 100 metara, 400 metara s preponama, 400 metara ravno i 400 metara i štafeti 100 metara na Inter-State Meet-u u Bangaloru 1981. Ovaj sjajan uspjeh odveo ju je u reprezentaciju i u Željeznice. Godine 1984. prvi put je tim od četiri Indijke ušao u finale Olimpijskih igara u Los Angelesu, a Valsamma je bila jedna od njih, zajedno sa P.T. Usha i Shiny Wilson. Ali Valsamma nije bila u dobrom stanju prije Olimpijade, zbog nedostatka međunarodnog sportskog iskustva. Uz to, njen trener Kutty je kasno otpušten, što je rezultiralo manje vremena za trening i uticalo na njene mentalne pripreme. Bilo je dosta drame rivalstva prije Olimpijskih igara između nje i P.T. Usha, koja je postala intenzivna na stazama, ali im je prijateljstvo izvan staze koristilo u održavanju harmonije i poštovanja čak iu tim teškim vremenima. I Valsamma je bila veoma srećna što je videla Ušu kako se kvalifikuje na 400 metara s preponama, dok je eliminisana u samom prvom kolu Olimpijskih igara. Značajno je da je tim osigurao sedmu poziciju u trci 4X400 metara s preponama na takmičenju.
Kasnije je Valsamma počela da se koncentriše na 100 metara s preponama i nastavila sa postavljanjem još jednog nacionalnog rekorda na prvim Nacionalnim igrama 1985. U sportskoj karijeri dugoj skoro 15 godina, osvojila je zlatnu, srebrnu i bronzanu medalju na Spartakiadi 1983., Južnoazijski Federacija (SAF) za tri različita sportska takmičenja. Učestvovala je na svjetskim kupovima u Havani, Tokiju, Londonu, na Azijskim igrama 1982, 1986, 1990. i 1994. na svim azijskim stazama. Na svakom takmičenju ostavila je trag osvajanjem nekoliko medalja.
Vlada Indije dodijelila je Valsammi nagradu Arjuna 1982. i nagradu Padma Shri 1983. za njen ogroman doprinos i izvrsnost u oblasti sporta. Dobila je i novčanu nagradu G. V. Raja od Vlade Kerale. Takav je bio put Valsamme u atletici, inspirativna priča i do danas jer je Indiju definitivno učinila ponosnom!
Čitaj više: Upoznajte Padma Shri Geeta Zutshi, bivšu šampionsku atletičarku
